⒈ 天主教指不虔诚的信徒死后灵魂受磨难以赎罪的地狱，通过炼狱才能进入天国。
英purgatory;
⒉ 比喻人经受磨练的艰苦环境。
英experience hardship and miserable conditions;
⒈ 天主教教义中人死后暂时受苦的地方。该教称善人死后升天堂享永福，恶人死后下地狱受永罚；但如善人生前罪愆没有赎尽，死后升天堂前须在炼狱中暂时受罚，至罪愆炼尽时为止。
引郁达夫 《迟桂花》：“两人所过的，都是些在炼狱里似的沉闷的日子。”
⒉ 用以比喻险恶的境遇或经受锻炼的环境。
引郭沫若 《沸羹集·为革命的民权而呼吁》：“全世界在战争的炼狱里面，为民主精神的兴废正作着生死的斗争。”
罗广斌 等《在烈火中得到永生》：“老许 从 息烽 到 白公馆，经历炼狱十年，早已将生死置之度外。”
⒈ 据天主教教义，人在世间所犯的罪过，死后亡灵在升入天堂之前，须先经过炼狱。而在世信徒可藉祈祷、施舍、禁食、献祭等援救炼狱中的亡灵。
⒉ 比喻受苦难的地方。
例如：「非洲的落后地区，简直像人间炼狱。」